곰팡이는 보통 사람들에게 불필요한 것으로 여겨지지만, 우리의 일상 생활에는 유익한 곰팡이도 있습니다. Cordyceps sinensis도 그중 하나입니다. 곰팡이의 일종이며 귀중한 약용 버섯인 Cordyceps sinensis는 진시황과 덩샤오핑도 먹었던 귀중한 약으로 알려져 있습니다. 오늘은 이 음식의 효능과 건강을 위해 먹는 방법을 살펴보겠습니다.
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동충하초란 무엇인가요?
동충하초(Cordyceps militaris)는 자낭균목(Ascomycetes)의 에르고토미코타목(Ergotomycota)의 동충하초과(Cordyceps sinensis)에 속하는 작은 버섯이다. 동충하초는 곤충을 영양분으로 삼아 자란다. 간단히 말해 곤충 기생 약버섯이다. 여름과 가을에 기온과 습도가 높아지면 살아있는 곤충의 호흡 기관과 관절을 통해 체내로 침입한다. 겨울에는 영양분을 섭취하고 자라고 번식한다. 이듬해 여름에 곤충의 입이나 등을 뚫고 나와 모양에 따라 버섯 자실체를 형성한다. 그래서 동충하초(冬蟲夏草)라고 하는데, “겨울에는 곤충, 여름에는 풀”이라는 뜻이다.
다양한 건강상의 효능이 있어 3대 한방약으로 꼽힌다. 고대 중국에서 유래되었으며, 2000년경 농촌진흥청이 개발한 인공재배기술을 통해 한국에 소개되었다. 그 효능이 인정되어 빠르게 퍼졌다.
동충하초의 효능
1. 항암 효능 음식 속 성분 ‘코디세핀’은 다양한 효능이 있지만, 흥미로운 점 중 하나는 암 예방에 도움이 된다는 것이다. 중국 연구팀이 쥐를 대상으로 실험한 결과, 이 음식이 신체 저항력을 높이고 간암과 유방암 세포와 관련된 암세포의 증식을 85% 억제한다는 결과가 나왔다.
2. 면역 증강: 면역 기능이 억제된 쥐에게 현미 동충하초 추출물을 1일 1회 12일간 먹인 결과, 암을 공격하고 파괴하는 면역 세포가 활성화되어 면역 기능이 향상되는 것으로 실험을 실시했습니다. 이 기능은 인체 실험에서도 인정되었으며, 식품의약품안전처에서 면역 증강 효과를 인정한 최초의 건강기능식품이라고 합니다. 3. 인지 기능 증강: 앞서 언급한 ‘코디세핀’ 성분은 뇌 기능 향상에도 도움이 됩니다. 뇌세포 노화를 막고 기억력 감퇴를 줄이며 인지 저하도 예방한다는 연구 결과도 있습니다. 4. 영양 및 강장: 고급 한약재로 쓰이는 동충하초의 효과 중에는 영양 및 강장 효과도 있습니다. 일종의 천연 면역 증강 물질이라고 볼 수 있습니다. 세계 여자 육상 선수권 대회를 휩쓴 중국 대표팀이 이 음식을 승리의 비결로 꼽았다고 합니다. 중국의 한 연구에서도 이것이 생체 에너지의 효율성을 높이고 피로에서 빨리 회복하는 데 도움이 되며 지구력을 향상시킨다는 것을 발견했습니다. 5. 장기 기능 강화: 중국 청나라 의학서인 “본초종신”에는 동충하초가 폐를 보호하고 신장을 강화하며 기침과 출혈을 멈춘다고 기록되어 있습니다. 동충하초를 잘 선택하는 방법: 동충하초의 효능은 다양하지만 재배 방법에 따라 성분의 함량과 기능이 약간 다를 수 있습니다. 좋은 것을 선택하려면 이러한 주요 성분의 함량을 확인하고 음식을 선택하는 것이 좋습니다. 버섯에 알레르기가 있는 경우 섭취할 때 특히 주의해야 합니다. 약을 복용 중이거나 임신 중이거나 특정 질환이 있는 경우 복용하기 전에 의료 기관과 상담하는 것이 좋습니다. 이를 사용하여 만든 제품은 캡슐, 파우더, 정제, 액상 등 다양한 형태로 제공됩니다. 검증된 신뢰할 수 있는 제조업체의 제품을 구매하세요.